IBM 研究常規材料來生產太陽能電池技術
IBM科學家正在研究用常規材料研製太陽能電池。 研究者在Advanced Materials期刊上發表論文，稱可以用常規材料，以相對高效的方式製造太陽能電池。這種電池可以將9.6%的太陽能轉化為電能，光電轉換效率比現在的技術高40%。這種轉化效率大大超過了市面上的矽電池，甚至與薄膜太陽能電池的效率不相上下。IBM使用了常規材料來製造這種太陽能電池，像是銅，鋅，錫，硫磺，或硒。IBM表示，現有太陽能技術中所使用的稀有材料限制了其發展。
Solar公司宣佈，他們用鎘和碲製造的薄膜電池。通用電氣也計畫在明年初開始銷售鎘碲材料電池。一些小公司，像Nanosolar，Miasole和HelioVolt在生產用銅，銦，鎵與硒化物合金材料製成的太陽能電池。
IBM科學家Teodor Todorov，Kathleen Reuter和David Mitz認為，上述電池的缺點是使用的原材料要麼很稀缺，要麼對環境有影響。這意味著，這些電池需要考慮環保的成本。 IBM T.J.Watson研究實驗室的物理科學主任Thomas Theis說：“別的同等效率電池包含的材料要麼很昂貴，要麼對環境有影響，或者進一步提升 效率的空間不大，這使得它們的商用與大規模普及變得困難重重。”
和常規電池相比，薄膜電池的優勢是使用的材料比較少。IBM太陽能電池可以使用高速製造技術來生產，比如“滾動式製造技術”（ roll-to-roll manufacturing）。 美國國家可持續能源實驗室的研究員Matthew Beard參與了IBM專案的研究，它將這項技術成為一種“突破”。
科學家們預計，如果該技術能取得突破，可以獲得12%的光電轉化效率，從而在經濟成本上能完全替代現有的太陽能產品。
